La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a rencontré le président égyptien Abdel Fatah al-Sisi, au Caire, le 17 mars 2024, en compagnie des premiers ministres autrichien, belge, chypriote, grec et italien. Cette rencontre a permis de sceller le partenariat stratégique et global UE-Égypte, d’une valeur de 7,4 milliards d’euros, afin d’aider à relancer l’économie égyptienne chancelante et d’éviter une nouvelle crise migratoire en Europe.
L’Égypte a signé un accord d’association avec l’UE en 2001 et met en œuvre les priorités du partenariat pour la période 2021-2027. Le partenariat triennal prévoit 5 milliards d’euros de prêts concessionnels au titre de l’assistance macrofinancière, 1,8 milliard d’euros pour soutenir les investissements privés et 600 millions d’euros de subventions, dont 200 millions d’euros pour la gestion des migrations.
Le nouvel accord reconnaît le « partenariat stratégique et global » entre l’UE et l’Égypte, ainsi que le « rôle géostratégique unique et vital du pays en tant que pilier de la sécurité, de la modération et de la paix » au Moyen-Orient et en Afrique du Nord (MENA). Il vise également à intensifier le dialogue politique, avec un sommet UE-Égypte tous les deux ans, en plus du conseil d’association annuel UE-Égypte. Parmi les projets les plus importants soutenus par le partenariat figure le projet « Nexus of Water, Food and Energy », qui s’inscrit dans le cadre de la stratégie climatique de l’Égypte. Les politiques de transition écologique et de lutte contre le changement climatique sont des priorités déclarées importantes pour l’Égypte, qui est considérée comme ayant accueilli avec succès la réunion de la COP27 en novembre 2022.
Le partenariat a été préparé bien avant l’attaque du Hamas contre Israël, le 7 octobre 2023. Néanmoins, la situation humanitaire désastreuse dans la bande de Gaza risque de créer des mouvements de population supplémentaires, y compris des flux irréguliers vers l’Égypte via la péninsule du Sinaï, ce qui pourrait accélérer la pression sur l’UE. Actuellement, l’Égypte accueille quelque 9 millions de migrants internationaux irréguliers, notamment en provenance du Soudan, et environ 480 000 réfugiés et demandeurs d’asile enregistrés. Dans le passé, l’Égypte a joué un rôle actif de médiateur avec le Hamas. Cependant, elle a gelé son rôle de médiation dans le conflit entre Israël et le Hamas après l’assassinat du commandant en second du Hamas, Saleh al-Arouri, au Liban en janvier 2024.
L’Égypte est un partenaire du partenariat renouvelé de l’UE avec le voisinage méridional et du plan d’investissement pour les voisins méridionaux. Adopté en 2021, le plan d’investissement consacre 7 milliards d’euros au sud de la Méditerranée pour la période 2021-2027. Le partenariat du 17 mars suit de près la signature d’un protocole d’accord sur un « partenariat stratégique UE-Égypte sur les énergies renouvelables » et la déclaration tripartite (de la Commission, de la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD) et de l’Égypte) sur le soutien à l’initiative égyptienne pour la richesse énergétique, signée le 16 novembre 2022. L’Initiative pour la richesse énergétique a été lancée par la Commission, le gouvernement égyptien et la BERD pour mettre en œuvre le pilier énergétique du Nexus de l’eau, de l’alimentation et de l’énergie, notamment en produisant et en exportant de l’hydrogène vert.
En outre, suite à la découverte de gaz naturel en Méditerranée orientale, l’Égypte est devenue un centre stratégique de production et de transport de gaz naturel, avec des terminaux clés de gaz naturel liquéfié à Beheira (Idku) et Damietta. L’Égypte possède les plus grandes réserves de gaz naturel (2,13 trillions de m 3 ) de la Méditerranée orientale, notamment grâce à la découverte du champ gazier de Zohr. Bien que modestes à l’échelle mondiale (environ 3,5 % des réserves de gaz naturel de la région MENA et moins de 2 % des réserves mondiales), l’exploitation de ces réserves a des conséquences importantes pour l’économie égyptienne, car elles génèrent des revenus en devises et des investissements étrangers. Elle permet également de stabiliser l’approvisionnement en énergie de l’État voisin d’Israël. Un important protocole d’accord tripartite sur la sécurité et l’approvisionnement énergétique a été signé le 15 juin 2022 par l’UE, l’Égypte et Israël.
En raison des tensions géopolitiques dans la région, notamment à Gaza, en Libye et au Soudan, l’Égypte a eu du mal à attirer des investissements directs étrangers (IDE) à grande échelle en dehors du secteur des hydrocarbures. En 2023, les IDE nets s’élevaient à 10 milliards de dollars US (11,4 milliards de dollars US en 2022). Le pays reste le deuxième bénéficiaire d’IDE en Afrique (48 milliards de dollars en 2023, 40 milliards de dollars en 2022 et 80 milliards de dollars en 2021) après l’Afrique du Sud. En 2023, l’Égypte a enregistré un déficit commercial de 37 milliards de dollars (48,66 milliards de dollars en 2022). Depuis 2022, la livre égyptienne a perdu plus des deux tiers de sa valeur par rapport au dollar américain dans une série de dévaluations échelonnées. La dette extérieure de l’Égypte a grimpé en flèche au cours des deux dernières années, y compris quelque 25 milliards de dollars dus à la Russie pour la construction de la centrale nucléaire de Dabaa, dont la capacité est estimée à 4,8 GW et dont les coûts de construction s’élèvent à 30 milliards de dollars. Les touristes russes (1,5 million sur les 14,3 millions qui visiteront l’Égypte en 2023) sont les deuxièmes plus nombreux après les Allemands (1,6 million) et devant les Saoudiens (1 million). La Russie est également le principal fournisseur d’armes de l’Egypte (Carnegie Endowment for International Peace, 2021). En obtenant des prêts et des investissements occidentaux, que ce soit par le biais de l’UE ou du Fonds monétaire international (FMI), l’Egypte cherche à rééquilibrer sa position géopolitique et à gagner une certaine marge de manœuvre, non seulement vis-à-vis de son public interne et de ses finances publiques, mais aussi vis-à-vis de ses partenaires internationaux et de ses créanciers. Le 8 mars, le FMI a élargi son prêt de 8 milliards de dollars. Le nouvel accord est une extension de la facilité élargie de crédit de 3 milliards de dollars, d’une durée de 46 mois, que le FMI a conclu avec l’Égypte en décembre 2022, et dont l’un des éléments clés était le passage à un système de taux de change plus flexible. Enfin, les partenaires régionaux traditionnels, tels que les Émirats arabes unis (EAU), ont récemment fourni quelque 35 milliards de dollars d’investissements.
Certains critiques soulignent que l’UE devrait débloquer des fonds en échange de réformes internes et que, compte tenu des récentes extensions d’investissements et de prêts par les EAU et le FMI, la Commission ne devrait pas être pressée de déclencher l’article 213 du traité sur le fonctionnement de l’UE (TFUE), qui stipule que « lorsque la situation dans un pays tiers exige une assistance financière urgente de la part de l’Union, le Conseil adopte les décisions nécessaires sur proposition de la Commission », ce qui permet à la Commission de contourner efficacement le Parlement européen en tant qu’autorité budgétaire de l’UE. Les critiques soulignent également que le partenariat est intervenu quelques jours seulement après que le Parlement européen a adopté sa résolution du 14 mars 2024 sur « l’adoption de la mesure spéciale en faveur de la Tunisie pour 2023 », dans laquelle il regrette que la Commission n’ait pas alerté le Parlement de manière proactive sur les détails pertinents d’un accord de financement similaire avec la Tunisie, signé le 16 juillet 2023. Ils ont également noté les mauvais résultats de l’Égypte en matière de droits de l’homme et les effets douteux de tels partenariats sur la migration irrégulière. La résolution du 14 mars 2024 a contesté la nécessité d’une procédure écrite d’urgence pour cette mesure spéciale et l’octroi de fonds à la Tunisie. cette mesure spéciale et l’octroi de fonds à la Tunisie. Elle considère que « le moment choisi pour lancer cette procédure écrite d’urgence démontre un manque de respect [de la part de la Commission] pour le contrôle parlementaire et pour le processus de comitologie ». Le Parlement a soulevé la question de la situation mauvaise des droits de l’homme en Égypte à de nombreuses reprises. La résolution adoptée le 5 octobre 2023, a souligné l’importance d’organiser des élections crédibles, libres et équitables en Égypte et exprimé sa préoccupation au sujet du processus électoral restrictif de l’Égypte qui comprend l’emprisonnement d’opposants politiques.
